Étudier les langues de Wallonie : des enquêtes de terrain aux outils numériques

Depuis la fin du XIXe siècle, les langues régionales de Wallonie, dites « endogènes », font l’objet d’un travail d’étude et de recensement constant par les philologues, linguistes et lexicographes. Ces langues ont porté jusqu’à nos jours un grand nombre d’expressions, de mots, de toponymes et ont été à la source de la création d’œuvres littéraires dans tous les genres, de la poésie au théâtre, où elles continuent d’être utilisées, alors que leur pratique par la population a fortement décliné.

Les études consacrées aux langues régionales prennent des formes variées : monographies descriptives, enquêtes sociolinguistiques, ou analyses géolinguistiques. Ces dernières, fondées sur des enquêtes de terrain menées auprès de locuteurs et locutrices, ont conduit au siècle dernier à l’élaboration d’atlas linguistiques, révélant la richesse et la complexité de ces langues minorées. Cette variation constitue un héritage unique, mis en lumière pour les parlers de Wallonie dans l’Atlas linguistique de la Wallonie (ALW). Sa numérisation en facilite aujourd’hui l’accès et l’exploitation, comme l’illustrera la lecture d’extraits de Li mwért di l’Åbe et Li R’vindje di l’Åbe, deux poèmes majeurs d’Henri Simon composés au début du XXe siècle (1909 et 1926). Ce voyage dans les cartes de l’Atlas linguistique de la Wallonie nous permettra de découvrir et de caractériser la langue d’Henri Simon, aux sources de cette oeuvre artistique.

Au-delà de l’ALW, l’outil informatique permet de comparer les atlas entre eux ou de les compléter, par exemple par des témoignages sonores. Nous poursuivrons notre parcours par la découverte de quelques projets récents de la recherche mobilisant ces technologies. Enfin, il ne sera pas interdit d’aborder l’enjeu de la transmission, avec — et non malgré — cette variation constitutive des langues régionales.